Миллиардер². Глава 3. Мясо с кровью

Глава 3

Мясо с кровью

Июль 2009 года, Арктика. Остров Рудольфа, Земля Франца-Иосифа. Борт станции «Земля-2»

К вечеру станция успешно преодолела пролив и миновала несколько крохотных островков, называемых Комсомольскими. К вечеру она должна была выйти к небольшому, всего десять километров в поперечнике, острову Рудольфа. Это была самая северная территория России и одновременно самая северная точка Европы. Оттуда ей предстояло продолжить свой путь к полюсу. Пока же перед ней лежал гористый, покрытый вечными льдами остров Винер-Чейштад.

На пути станции встала скалистая гряда в несколько сот метров высотой. Выглядела она устрашающе: кривые каменные клыки торчали изо льда, и их острые вершины вспарывали тяжелые снеговые тучи. Чтобы преодолеть такое препятствие, «Земле-2» нужно было подняться в воздух или совершить обходной маневр.

Фрам просчитал оба варианта и предложил перелететь гряду. Путь по льдам в обход скал занял бы слишком много времени. А прыжок через хребет сократил бы дорогу часов на десять.

Алферова запустила программу трансформации силовой установки станции. Это заняло всего несколько минут. Опорные стойки усилились специальными амортизаторами, в днище станции открылись сопла реактивных двигателей управляемой тяги, по бортам выдвинулись короткие стабилизаторы.

В рубку управления набилась толпа народа – все свободные от вахты и научных исследований члены экспедиции, а также любопытные пассажиры. Андрей, стоя рядом с Марго, разглядывал расстилавшийся за панорамным окном пейзаж. В сумерках он был куда более суров и негостеприимен, чем утром, во время перехода через Землю Вильчека.

У пульта управления стояла Алферова. Она выглядела еще более серьезной и сосредоточенной, чем обычно, и это удивительным образом делало ее еще привлекательнее. На Марго она старалась не смотреть.

– Переходим в режим полета, – Надежда нажала кнопку запуска двигателей. Ровный, свистящий гул наполнил собой рубку, пол под ногами ощутимо задрожал.

– Поехали! – весело крикнул Ковалев.

Едва заметно покачиваясь, «Земля-2» взмыла в воздух и, повинуясь воле капитана, медленно полетела вперед, одновременно набирая высоту.

– Двигатели управляемой тяги позволяют нам совершать маневры во всех плоскостях, – спокойно ведя станцию, объясняла Алферова участникам экспедиции. – «Земля-2» может зависать на одном месте, двигаться вверх, в стороны, даже назад.

На трехсотпятидесятиметровой отметке станция вошла в облака. Видимость резко снизилась, но искусственный интеллект, постоянно получающий информацию с пяти радаров, вывел на обзорный экран зеленоватую картинку компьютерной реконструкции рельефа, проплывающего в данный момент под ногами людей.

Пройдя в полутора десятках метров над вершинами скал, «Земля-2» начала снижаться. Вскоре она приземлилась на каменистом склоне. Противно заскрипели амортизаторы, компенсируя нагрузку на опорные стойки, двигатели взвыли в последний раз и смолкли.

В рубке раздались аплодисменты. Алферова оставила пульт управления, повернулась, чуть смущенно улыбаясь. Андрей снова поймал на себе ее полный скрытой тревоги взгляд.

– Почему бы нам не проделать весь путь до точки погружения по воздуху? – поинтересовался Чен.

– Это приведет к очень большому расходу энергии, а на восполнение запасов уйдет слишком много времени, – покачала головой Надежда. – Когда мы движемся по льдам, плазменные генераторы нагревают нижнюю поверхность опор и между ними и льдом создается водопаровая подушка, обеспечивающая скольжение. Это позволяет экономить до сорока процентов энергии по сравнению с тем, как если бы мы двигались на колесах или гусеницах. А в сравнении с режимом полета экономия составляет до девяноста процентов!

– Экономия, экономия… – проворчал Беленин. – Всюду кризис, господа, даже в Арктике.

– По-моему, все прошло просто замечательно, – сказал, подходя к Андрею, Илюмжинов. – Есть повод отметить наш большой прыжок, как ты считаешь?

Гумилев удивленно взглянул на калмыка. Илюмжинов не производил впечатления человека, который начинает пить с самого утра.

– Отметить?

– Есть пара вопросов, которые нужно обсудить, – понизив голос, сказал Кирсан. – Может, переберемся куда-нибудь в менее людное место?

Мужчины вышли в коридор и не спеша направились к лестнице, ведущей на верхнюю палубу.

– Ты поговорил с Буниным?

– Сказать честно?

– Понял... Но поговоришь?

– Разумеется... Ты для этого меня вытащил?

Кирсан расплылся в улыбке.

– Что у тебя с Алферовой?

– Ну давай теперь еще ты...

– Она как-то странно на тебя смотрит.

– Я заметил.

– Ничего не было?

– Я только днем с ней разговаривал. Отшила меня как малолетку.

Кирсан рассмеялся.

– Возможно ее что-то тревожит, но это явно не любовь.

– Зато это круто тревожит твою подругу...

– Глаз-алмаз. Я смотрю, от тебя ничего не скроешь.

– Кстати, ты поговорил с ней?

Андрей не понял к чему весь этот разговор. Казалось, будто Илюмжинов пытается выудить какую-то информацию, но делает это очень издалека. А такие распросы Андрея здорово раздражали.

– Никакого предмета у нее нет, – сказал он сухо. – И хватит об этом.

– Ты уверен? – словно не слыша его, продолжал допытываться Илюмжинов. – Может быть, какой-то кулон, или брошка... С другой стороны, если бы она его снимала, то глаза у нее снова приобретали естественный цвет... скажи, ты ничего такого не замечал?

– Кирсан, я не хочу это обсуждать. Предмета у нее нет, это точно. Обычные разноцветные глаза.

– Обычные... ну-ну... Я забочусь о тебе, – хитро сощурился Кирсан, – предметы бывают разные. А вдруг она умеет убивать, а ты не знаешь и спокойно живешь с ней рядом?

– Перестань параноить, – Андрей похлопал друга по плечу, – Марго и мухи не обидит. А с Алферовой я разберусь.

Беседа с Кирсаном напомнила ему про одно важное, но неприятное дело – нужно было поговорить с Буниным на счет недавнего инцидента с единорогом. Одна только мысль об этом портила ему настроение. Возможно, именно по этой причине он как мог оттягивал разговор, малодушно позволяя себе радоваться удачному началу проекта и не желая портить свою бочку меда ложкой дегтя.

Однако, как это всегда и происходит с неприятными мыслями, – чем больше ты пытаешься их прогнать, тем навязчивее они лезут в голову. Андрей откладывал эту встречу, оправдывая себя тем, что не готов, что удар надо производить четко, бить по самым больным местам, подловить в неожиданный момент, сказать правильные слова, схитрить, смухлевать, собрать информацию, но сам же понимал, что это всего лишь отговорки. В какой-то момент он даже решил плюнуть и забыть, махнуть на эту историю рукой — в конце концов, он никогда не питал иллюзий насчет подлости Бунина; и в том, что чокнутый профессор не упустит момент, чтобы заполучить предмет, не было ничего странного — очень в его духе. С другой стороны, факт того, что он использовал для этого его дочь, и предмет был украден у его друга, не позволял спустить все на тормозах. Нужно было раздавить этого подонка. Раздавить и вытащить из него всю информацию.

К счастью Бунин был у себя. Увидев Андрея, он расплылся в улыбке.

– Какие гости... Можно вас поздравить с успешным перелетом...

– Ты зачем ребенка втянул? – резко начал Андрей прямо с порога.

– Какого ребенка и во что втянул? – все еще улыбаясь, спросил Бунин.

Андрей сел за стол, напротив Бунина и посмотрел ему в глаза.

– Откуда у Маруси единорог?

– Может быть, имеет смысл спросить у Маруси?

– Она сказала, что ты попросил его забрать.

– Неожиданный поворот! – рассмеялся Бунин.

– Хочу выслушать твою версию.

– Я понятия не имею откуда у нее единорог.

– То есть, она врет?

– Можешь доказать обратное?

Такой наглости Андрей не ожидал. Почему-то он думал, что внезапное нападение испугает профессора и он, как минимум, начнет оправдываться, на чем его и можно будет подловить.

– Она не врет мне, – уверенно сказал Гумилев.

– Только не ты... Андрей. – Бунин сделал трагичное лицо и разочарованно развел руками. – Ты же такой умный человек... Я понимаю, что это твой ребенок. И у тебя прекрасная дочка, но ключевое слово «ребенок».

– Решил поговорить про детей?

– Решил напомнить про украденную ручку.

Андрей изменился в лице.

– Сколько дней назад? Пять-шесть? Что сказала Маруся? Ммм? Дядя Степан подарил?

– Да, было дело, – сухо согласился Андрей.

– Извини, что пришлось напомнить. И особенно хочу напомнить, что никто ее в воровстве не обвинил, потому что она ребенок. Об этой истории вообще никто не услышал — все осталось строго между нами...

Андрей молчал.

– Увидела красивую ручку, сунула в карман, а когда папа припер с расспросами, испугалась и соврала.

Шах и мат. Сражение было проиграно, а проигрывать Андрей не любил.

– Ты прав. Я должен извиниться.

– Она чудесная девочка. Очень смышленая, симпатичная, ее все любят, но она фантазерка.

Андрей потер висок. То, что ему напомнили не самую красивую историю, которая произошла с Марусей, было неприятно. То, что ее напомнил Бунин — было неприятно вдвойне. Но еще более противно было от уверенности в том, что Бунин врет. Умело разыгрывает козырь или, что еще более вероятно, зная, что у него теперь есть козырь, умело воспользовался им, втянув Марусю.

– Не мое дело давать советы, но если девочка украла единорога – его лучше как можно быстрее вернуть. Боюсь, Кирсану не понравится, если он узнает...

– Это действительно не твое дело.

– Да и зачем он ей, считать она еще не умеет, — усмехнулся Бунин, пропуская слова Андрея мимо ушей.

Андрей встал и направился к выходу.

– Ты, кажется, собирался извиниться? – мягко напомнил Бунин, выходя из-за стола.

Андрей остановился и некоторое время стоял, глядя перед собой и пытаясь побороть злость. Ему хотелось убить Бунина. Не потому, что он подлец, а потому, что он так ловко сделал его. Немыслимо...

– Извини.

– Да, ничего страшного! – рассмеялся Бунин. – Не стоило твоих извинений.

Этот измывательский тон только подхлестнул Андрея.

– Ты ведь врешь.

– Тебе, по-моему, понравилось извиняться... – тон Бунина резко изменился.

– А тебе, по-моему, понравилось искать себе проблемы.

– У меня нет проблем, – Бунин подошел к Андрею вплотную, – проблемы есть у тебя... Поэтому Ева от тебя и сбежала.

Этого нельзя было делать ни при каких условиях, и Андрей никогда бы не сделал того, что сделал его кулак. Бунин отлетел назад и упал, ударившись спиной о стену.

– Извини, – с брезгливостью бросил Андрей и вышел из каюты.

Когда однообразные арктические пейзажи наскучили собравшейся на верхней палубе публике, решено было перейти в кают-компанию. Там, удобно устроившись в мягких креслах, пассажиры продолжали вести разговоры о предстоящем переходе к Северному полюсу. Кто-то достал сигареты, но тут Беленин щелкнул пальцами, и один из сопровождавших его «референтов», высокий жилистый татарин Рашид, принес массивный хьюмидор из испанского кедра. Олигарх щедрым жестом предложил собравшимся угощаться его сигарами, и скоро все курильщики с удовольствием дымили ароматными кубинскими Cohiba. Не стала исключением и подруга Журавлева-Синицына Жанна, хотя она явно не была знакома с ритуалом курения сигар и со стороны выглядела довольно забавно.

– А вы знаете, что кубинские женщины крутят сигары прямо на своих бедрах, – с видом знатока заявила она.

– Прямо-таки на своих? – удивленно спросил Ковалев.

– Ну а на чьих же? – немедленно растерялась Жанна.

– Конечно же на бедрах своих кубинских мужчин! – с уверенностью сообщил Ковалев.

Жанна испуганно вытащила сигару изо рта и внимательно посмотрела на нее.

Беленин закашлялся от смеха.

– Милый, это правда? – спросила Жанна писателя.

– Ну... В некоторых... – писатель встретился взглядом с Ковалевым, – в общем, да.

– Это такой кубинский ритуал, Жанночка. Вроде признания в любви.

– А я читала, что на своих!

– Жанна, неужели такая умная девушка как вы, читает эти дурные газеты? – казалось, что Ковалеву доставляет удовольствие подтрунивать над нелепой подружкой писателя.

– Да нет, ну что вы. Она лежала у подруги. Моя подруга очень любит газеты и покупает их все.

– Странные у вас подруги, – неожиданно строго проговорил Ковалев, чем окончательно смутил Жанну.

– Бывшие подруги, – со вздохом сказала она, – как только я узнала о том, что она читает, мы сразу же перестали общаться.

– Солнце мое, – не выдержал, наконец, писатель и взял Жанну за локоть, – не пора ли тебе спать?

– Ну почему ты всегда прогоняешь меня спать на самом интересном месте?

– Потому что иначе у тебя будут темные круги под глазами.

Жанна скривила личико и отложила сигару на край стола.

– Всем доброй ночи, – поздоровался Андрей, проходя мимо компании.

– Андрей, вы не видели профессора? – снова подала голос Жанна. Похоже она не собиралась идти спать. – Я его с самого момента погружения, то есть, отплытия... ну, то есть, как мы уехали... Ой! У вас кровь на руке!

Только сейчас Андрей обратил внимание на разбитые костяшки.

– Это я в чем-то испачкался, – улыбнулся он, слюнявя палец и оттирая кровь.

– Признавайся, кого убил? – рассмеялся захмелевший Ковалев.

– Того, кто задавал много глупых вопросов, — отшутился Гумилев.

– Понял! Молчу!

– Пойду-ка я спать, пожалуй... – Андрей взял со стола бокал с вином и выпил его одним глотком. – А то будут черные круги под глазами...

Он подмигнул Жанне и, толкнув прыснувшего от смеха Ковалева в плечо, покинул кают-компанию.

Марго трогательно свернулась в кресле, поджав ноги и положив голову на подлокотник. На полу валялась книжка. Видимо она выпала из рук, когда Марго уснула. Андрей взял плед и осторожно укрыл девушку.

– Я не сплю...

– Тогда перебирайся в кровать и спи.

– Нет, нет, нет...

Марго выпрямилась и опустила ноги на пол.

– Ты абсолютно сонная.

– Я абсолютно голодная, – улыбнулась Марго.

– Разве девочки едят по ночам?

– Только если никто не видит.

– Хорошо, я отвернусь...

– Я люблю тебя.

Андрей протянул ей руки и помог встать. Сонная Марго казалась ему еще привлекательнее, чем обычно. Припухшие веки, растрепавшиеся волосы... Андрей прижал девушку к себе и поцеловал в шею.

– Щекотно...

– Идем-ка нажарим целую гору мяса... – прошептал Андрей.

– И лопнем?

– Обязательно лопнем.

Марго тихо рассмеялась.

– Маська давно уснула?

– Часа два как...

– Одевайся.

Марго быстро натянула свитер и тихо выскользнула из каюты. Андрей вышел за ней и остановился, словно налетев на стену. Сцена, которую он увидел, ему не понравилась.

Напротив Марго стояла Надежда. Обе женщины замерли, глядя друг на друга, и в воздухе ощущалось такое напряжение, что Андрей отчего-то почувствовал себя виноватым, словно он являлся причиной этого немого конфликта.

– Доброй ночи, – тихо поздоровался Андрей, прикрывая за собой дверь.

Надежда словно вышла из оцепенения, развернулась и пошла прочь.

– Надежда?

– Что ей было нужно?

Марго, то ли спросонья, то ли еще по какой причине, не скрывала свою злость.

– Сейчас!

Андрей быстро пошел вслед за Алферовой.

– Надя?

– Андрей! – с отчаянием выкрикнула Марго.

Непонятно почему, но сейчас Андрей понимал, что он должен поговорить с Надеждой. Возможно потому, что она хотела поговорить с ним. Возможно хотела, но не решалась. О чем-то важном. Неприятно заколотилось в груди, словно от приближающейся опасности. Андрей ускорил шаг и через несколько секунд уже схватил Алферову за руку.

– Я просто шла мимо.

– Вы хотели поговорить?

– Это потерпит до утра, правда.

– Но вы пришли ко мне ночью.

– Мне очень стыдно, простите.

– Что случилось?

– Ничего.

Теперь ее лицо было спокойно. Она взяла себя в руки.

– Давайте отойдем и вы мне все расскажете?

– Мне нечего вам сказать.

– Надя...

– Отпустите... пожалуйста., – Надежда высвободила руку.– Спокойной ночи.

Алферова быстро сбежала по лестнице. Андрей обернулся и посмотрел на Марго.

Обида навек. Прекрасное окончание дня.

– С каких пор она стала для тебя важней?

– Это работа, Марго.

– Это не работа.

– Она хочет что-то мне сказать, я же вижу.

– Внезапно начал видеть?

– Малыш, ты же умная девочка.

– Я иду спать.

– Очень тебя прошу...

–Спасибо за ужин. Было очень вкусно.

Марго скрылась за дверью.

– И тебе...

Андрей открыл дверь и вошел на кухню. Ссора с любимой девушкой еще не повод лишать себя ужина. А может быть даже наоборот.

– Не спится?

Андрей огляделся. За столом сидел седой мужчина в длинной вязаной кофте.

– Вы повар?

– А вы Гумилев.

Немного странно было общаться с незнакомым человеком, поваром, который разговаривал на равных. Андрею это скорее нравилось, чем нет, но все равно было непривычно, после всех этих льстивых «Андрей Львовичей».

– Поссорился с подругой, – зачем-то объяснил Андрей.

Повар молча встал из-за стола и только сейчас Андрей обратил внимание на неприметную рюмку с янтарной жидкостью. Уже через минуту точно такую же рюмку повар протягивал и ему.

Они выпили и сели за стол.

– Соорудить чего?

– Было бы круто.

– Стейк сойдет?

– Два.

– Понимаю...

Старик снова встал, вытащил из холодильника несколько кусков мяса и бросил их на сковороду.

– А Надька-то даа... – неожиданно начал он. – Понимаю...

Коньяк быстро ударил в голову, и Андрею уже не хотелось ничего говорить. Он просто слушал, и это было удивительно. Словно все вокруг знали что-то, чего он не знал. И про Надьку, и про все остальное...

– Твоя, конечно, тоже... Чего уж тут... Но когда вот так, – старик развел руками, – с кровью...

На этих словах Андрей встрепенулся.

– С кровью?

– Мясо с кровью?

– Да... Нет.

– Мне все равно, – пожал плечами старик.

– Мне тоже, – устало выдохнул Андрей.

– Понимаю...

Он завидовал ему. Хоть кто-то что-то понимал, и это было хорошо. Хорошо, когда все понимаешь. Андрей не понимал. Не понимал поведения Алферовой, не понимал, почему она ищет с ним встречи и тут же убегает. Не понимал, что такого она могла ему сказать. Он был уверен, что это никак не связано ни с какой любовью. Это было что-то совсем другое, и смущение Алферовой было другое, и взгляд, внимательный, испуганный, и срывающийся голос. На этот раз интуиция Марго подвела. Марго, Марго. Что стало с ней? Откуда вдруг эта ревность? Необъяснимая, беспричинная, агрессивная.

– Она тут одна настоящая... Надежда, – пробубнил старик, ставя перед Андреем тарелку с аппетитными стейками. – Сама по себе.

– Благодарю...

– Самому по себе всегда страшно.

Андрей нахмурился. Его стал тяготить этот разговор.

– Береги ее.

Перед глазами качнулось. Тарелка слетела со стола прямо на колени и оттуда на пол.

Андрей посмотрел на старика, который с трудом удержался на ногах, схватившись руками за край стола.

– Что это было?

Старик закачал головой.

– Не понимаю...

В коридоре, ведущем к рубке управления, Андрей нагнал Ковалева. В руках у Арсения была початая бутылка виски.

– Что происходит? – жестко спросил Андрей. – Ты почему на за пультом?

– Ну, подумаешь, решил выпить стаканчик... И тут вдруг такое!

Бронированная дверь рубки управления была приоткрыта. Едва перешагнув порог, Гумилев понял – случилась беда.

Помещение было наполнено сизым дымом, противно пахло паленым пластиком. Главный пульт управления был разворочен какой-то неведомой силой, в его недрах потрескивали и искрили разорванные электрические провода.

А на полу, перед пультом, лежало что-то черное. Андрею понадобилось несколько секунд, чтобы его мозг примирился с очевидным: это было человеческое тело, изломанное и изуродованное так, будто его выплюнула огромная мясорубка. Правая рука была вывернута под неестественным углом, левая, по-видимому, была раздроблена в нескольких местах. Ноги перебиты в коленях, шея скручена так, что затылок прижат к позвоночнику, окровавленные, сломанные ключицы торчат сквозь черную ткань кителя. Не человек – кукла, разбитая безумным и жестоким кукольником.

Залитые кровью мертвые глаза смотрели куда-то сквозь Андрея. Лицо было искажено гримасой боли так, что узнать его казалось совершенно невозможным. «Мясо, – подумал Андрей, – мясо с кровью...» И тут же ужаснулся своей мысли, поняв, кто перед ним.