Студент, член сборной Казани по стрельбе Артем Новиков пытается достать у букиниста нужную для курсовой книгу Гиляровского. Этой книги нет и ему предлагают купить другую - старинный эзотерический альманах. Артем отказывается, но, листая издание, запоминает фразу "Встретивший мертвеца к мертвецу и отправится". Эта фраза оказывается пророческой.

Артем отправляется в Москву, чтобы получить наследство от полузабытого родственника. Он мечтает стать обладателем громадной библиотеки, но ему достается всего одна маленькая шкатулка, к тому же закрытая и без ключа. Зачем она нужна, Артем не понимает.

Возвращаясь в Казань, Артем взламывает перочинным ножичком таинственную коробку. В ней на шелковистом мехе лежит маленькая серебряная фигурка лошади, ледяная на ощупь. У Артема возникает странное видение – кровавая страшная битва древних монголов с татарами.

Ночь в поезде Артем проводит в обществе разбитной проводницы. Утром в тамбуре его останавливают двое уголовников, один из которых представляется женихом этой девушки. Артем ввязывается в драку и, вспомнив монгольское видение, расправляется с уголовниками.

В редакции «Вечерней Казани», где Артем подрабатывает корреспондентом, ему дают первое серьезное задание — взять интервью у заезжего профессора-историка. Молодой ученый с увлечением рассказывает про тайны прошлого, но Артем ухитряется завалить задание. Он опять попадает в плен к странным галлюцинациям.

Жизнь Артема постепенно ломается. Он принимает решение расстаться со своей девушкой. Вдобавок ко всему ему приходит запоздалое письмо от покойного московского дяди, который предупреждает, что открывать шкатулку ни в коем случае нельзя, иначе ее владелец попадет в беду.

Видения Артема становятся все более яркими. Он становится свидетелем грандиозного события в истории человечества – рождения Чингисхана. Придя в себя, Артем обнаруживает, что глаза у него стали разного цвета. Один из карего превратился в желтый, второй – почти в черный.

Артем по просьбе подруги соглашается отнести сумку ее знакомому. По дороге его останавливает наряд милиции. В сумке оказываются заграничные товары, Артема принимают за спекулянта и забирают в милицию. Ему обещают пристальное внимание со стороны органов госбезопасности.

Во время нового видения Артем видит сватовство Чингисхана и узнает о смерти его отца. В обычной жизни он продолжает тренироваться в стрельбе. После особенно удачной тренировки его берут на заметку олимпийские тренеры, а друг Артема рассказывает ему, что он теперь стреляет с закрытыми глазами.

Артема вызывают на беседу в КГБ и предлагают заняться обличением спекулянтом, стать осведомителем и доносчиком. Артем, сам не понимая зачем, посылает чекиста куда подальше. И почти сразу его опять уносит в далекое прошлое – в те времена, когда молодой Чингисхан пытается вернуть царство, отнятое после смерти его отца.

После инцидента в КГБ Артема увольняют из газеты, у него начинаются неприятности в университете. С комсомольского собрания Артем со скандалом уходит и направляется вместе с товарищем в кафе, чтобы отвлечься от свалившихся неприятностей.

В кафе Артем лицом к лицу сталкивается с уголовником, которого нокаутировал в поезде. Завязывается новая драка и Артем опять попадает в отделение милиции. По совету своего тренера молодой человек решает отправиться в армию, рассчитывая попасть в спортивную роту. Перед отъездом он оставляет серебряного коня дома, чтобы начать новую жизнь.

Служба пришлась Артему по душе. В механической армейской жизни забылись все неприятности. Молодого человека ждут десантные войска. Видения, после того, как фигурка осталась дома, закончились. В день присяги Артема навестили девушка и мать. Уже уходя, мать вспоминает, что привезла сыну его талисман – фигурку лошади.

Как только амулет оказывается у Артема, вновь начинаются беды. Артем оказывается недоволен своим распределением и пытается добиться, чтобы его направили в спортивную роту. Все заканчивается руганью с начальником штаба, а затем дракой с офицером. Хуже и придумать ничего нельзя.

Очередное видение Артема было о том, как Чингисхан начинает возвращать империю. Завоевателя ведет серебряный волк, давным-давно найденный его отцом в гробнице варваров хунну. А Артема серебряный конь ведет совсем по другому пути - сначала в карцер, а затем в Афганистан, где советские войска ведут сражения с душманами.

Артем попадает на армейский пост среди скал Гиндукуша, контролирующий горную дорогу. Он рассказывает командованию всю правду о своих бедах. Ему устраивают проверку на стрельбище и Артем рисует пулями на мишени пунктирный крестик.

Артему поручают учить других служащих стрельбе. Его нарекают "золотым духом" – новичком, которого старослужащие освобождают от работы, опекают и поддерживают. У него теперь одна задача – стрелять. Однако первое боевое задание он выполнил не так, как предполагалось.

Во время патрулирования горных кишлаков советский отряд накрывает пыльная буря. Исчезает сержант Пономарев, которого находят в погребе мечети. Это только начало неприятностей. Вскоре на расположение отряда начинается атака душманов. На солдат обрушивается шквал пуль.

Артем методично снимает из винтовки бандитов, но справиться с ними одному невозможно. К счастью, в бой вмешивается вертолет, ударивший по боевикам ракетами. Оставшихся в живых забирают на борт, но вертолет попадает в новую переделку. Он атакует караван душманов. Те ответили ему из "Иглы". Выстрел оказался удачным.

После крушения вертолета Артем остается один и пытается дойти до своих, минуя горные кишлаки. Куда и в каком направлении идти, он не знает и надеется на удачу. В конце концов, он попадает в армейский медпункт, но его и тут пытаются убить. С трудом отыскав свою фигурку, Артем уходит прочь, на север, куда его ведет серебряный конь.