В III веке до н.э. в Китае начались гонения на книжников. Их закапывали в землю, отправляли на строительство Великой стены, а книги сжигали. Один из книгочеев оказался не простым любителем мудрости. В тайнике его дома воин нашел тайник, где лежал загадочный сверток.

Константин Чижиков живет в квартире, заполненной китайскими вещами. Их привез его дед из давней командировки. Оставшись без работы, Котя начинает распродавать коллекцию. В антикварном салоне ему предлагают разыскать один китайский сундучок, за который сулят баснословные деньги.

Сундучок хранится у Коти, но расставаться с ним он не спешит. Тем более что к нему неожиданно прилетает старый знакомый Андрей Громов, давно осевший в Пекине. Во время чаепития и дегустации народной китайской водки Громов предлагает Чижикову уехать вместе с ним в Китай.

Котя пытается выяснить, зачем антиквару понадобился сундучок. Он небольшой, невзрачный, с необычным узором на крышке, где нарисованы пять фигур – дракона, тигра, оленя, черепахи и феникса. В сундучке есть и тайники, но пустые.

Великий император Цинь Ши-хуан принимает в своем огромном дворце советника Гао и узнает, что ему противостоят сторонники легендарного Желтого императора. Один из этих таинственных людей уже пробрался во дворец.

Котя с трудом добывает билет на самолет, летящий в Пекин. Вернувшись домой, он обнаруживает неприятный сюрприз - квартиру кто-то пытался ограбить, но на пути у злодеев встал боевой кот Шпунтик.

Любимая книга Чижикова - "Илиада" Гомера, старое советское издание, многое повидавшее на своем веку. Котя решил подлатать потрепанную книжку и нашел в форзаце записку деда Вилена. Чижиков узнает, откуда дома появился красный сундучок, в котором когда-то хранилась фигурка дракона.

Чтобы решить загадку деда Вилена, Чижиков отправляется к своему старинному приятелю - китаисту Федору Сумкину. Загадка оказалась слишком сложной, но Чижиков сумел подобрать к ней правильный ключ.

Советник Гао привел к императору старичка Вана. Он рассказывает историю о Желтом императоре, драгоценном старом зеркале и волшебных предметах, которые не должны попадать в руки людей. Цинь Ши-хуан решает отправить солдат на поиски слуг Желтого императора.

Чижиков стал обладателем фигурки дракона, который позволяет видеть, чем занимаются другие люди. Он начинает понимать странные записки деда и возвращается к Сумкину, чтобы узнать ответы на новые вопросы. Сумкин читает ему захватывающую лекцию про императора Ши-хуана.

Котя развлекается с драконом, разглядывая приятелей и подруг – свою бывшую девушку, Сумкина. Он пытается разыскать другие предметы, которые могли попасть к деду в Китае - недаром в сундучке было два тайника. Но вместо фигурки судьба посылает ему новую знакомую, девочку из будущего.

Ника быстро осваивается в доме Чижикова. Она утверждает, что умеет разговаривать с котом Шпунтиком и прогоняет внезапно появившегося призрака. Котя пытается выяснить, кто она такая, но ее ответы он решительно не понимает.

К смотрителю Лю Бану приходит его брат Лю Кан, который сумел спастись во время боя в доме книжника. Вскоре к их беседе присоединяется сам книжник Фэй Лун, называющий себя стражем амулетов Желтого императора. Он передает Лю Бану сверкающую фигурку дракона.

Прогуливаясь с Никой по Петербургу, Чижиков безуспешно пытается от нее избавиться. Это оказалось труднее, чем он предполагал. Девочка собирается лететь с ним в Пекин. В конце концов оставшись наедине, Котя достает дракона и делает несколько странных открытий.

Котя ошеломлен встречей с покойным дедом, который спокойно живет где-то в Китае. Судьба подготовила ему еще один удар. В подворотне на Чижикова нападают бандиты, которым нужна фигурка дракона. Котя уже знает, что фигурок много. И один из их хозяев внезапно приходит ему на помощь.

Спаситель Чижикова, Алексей Борн, объясняет Коте значение фигурок, рассказывает о некоторых владельцах предметов. По его словам, многие правители участвовали в охоте на фигурки. Сам Борн называет себя хранителем, который должен следить за предметами и их хозяевами.

Цинь Ши-хуан приезжает на гору Лишань, в которой находится его главная сокровищница - погребальная пирамида, в которой он собирается подождать, пока мир очистится от скверны, и вернуться в него победителем. Но даже здесь, в самых охраняемых покоях, его преследуют слуги Желтого императора.

Посадив кота в контейнер, Котя отправляется на самолет, надеясь избавиться от всех охотников, прозрачных и прочих странностей его нынешней жизни. Дорога к аэропорту оказалась непростой. Чижикова разыскали грабители, которые пытались отнять дракона. А главный сюрприз ждал его в самом самолете.

Пришельцы из космоса, попавшие на Землю 10 000 лет назад, ведут друг с другом войну. Никто не может одержать победу. И Первый-из-желтых решает воспользоваться найденными на планете следами другой цивилизации - Башней, зеркалом и волшебными фигурками.