В образцово-показательный детский дом в Питере свозят детей со всей страны. Однажды здесь оказываются два новоиспеченных первоклассника – Ник и Лекс. Пацаны быстро подружились, а повзрослев – и побратались, совершив клятву на крови. В отличие от многих своих одноклассников-детдомовцев Ник и Лекс к окончанию школы имеют неплохой «стартовый капитал»: влюбленный в компьютеры учитель по прозвищу Магарыч сделал из повзрослевших друзей неплохих программистов. Однажды названные братья взламывают админский доступ к сети интернет-кафе и попадают в серьезные неприятности….

Прошло три года. Ник и Лекс неплохо устроились в жизни и работают в компании, которой принадлежит крупнейший российский почтовый сервер. А вечерами в съемной квартире на Юго-западе трудятся над собственными проектами. Ник мечтает сделать сверхпопулярный чат и пишет к нему движок. Лекс же уверен, что будущее – за сетевыми онлайновыми играми и пытается сделать лучшую игру всех времен и народов. Все хорошо, но однажды Ник знакомится с таинственной девушкой Синкой, и на свою беду оба друга влюбляются в свою новую знакомую…

Друзья идут с Синкой в клуб «Подвал» - по заверениям девушки, это культовое место, где собираются лучшие хакеры города. Там они знакомятся со странным парнем по имени Бад, торгующим информацией. По дороге домой друзья наконец-то выясняют – как они оба относятся к Синке, и заключают братский договор: не соперничать, и по крайней мере в ближайшее время относится к девушке как к сестре.

Ник получает новую должность в компании – он становится начальником отдела со всеми вытекающими бонусами и существенными надбавками. Лекс между тем ищет художника для своей игры – проект с точки зрения программирования практически готов, дело лишь за визуальным оформлением. Бывший учитель Магарыч советует ему обратиться в «Армаду» - международную организацию с большими возможностями. Лекс встречается с их московским представителем по имени Мусорщик и раздумывает – соглашаться ли на их непростые условия.

Франция, Париж. В тщательно охраняемый особняк лидера французских националистов Жан-Мари Ле Пена проникает нежданный гость, известный нам по прозвищу Мусорщик. Он просит политика притормозить выход создаваемого французской компанией блогоресурса под названием Скай-Блог. А взамен обещает не больше, ни меньше, чем выход оппозиционного политика во второй тур президентских выборов.

«Мерседес», вернувшегося из Парижа Мусорщика, обгоняет «Бентли» известного депутата. Возникает конфликт, в ходе которого Мусорщик, шутя, вырубает охрану депутата, после чего показательно ломает народному избраннику руку и ногу. Вскоре после этого он встречается с Синкой, которая требует от него перестать продвигать проект Лекса, искусственно выводя из игры его конкурентов.

После повышения Ника отношения между друзьями начинают портиться. Лекс считает, что Ник «зазвездил», того же не устраивает, что друг практически все время занимается своей игрой, откровенно манкируя обязанностями на работе. Согласию мешает и неопределенная ситуация с Синкой. На вечеринке, устроенной в честь повышения, Ник ревнует Синку к бывшему начальнику и собирается приобрести сотовый телефон.

Друзья сидят без денег, меж тем Лексу надо срочно оплачивать работу художника – договор с «Армадой» нарушать крайне не рекомендуется. Он пытается занять у Ника, но тот ничем не может помочь – купил мобильник и вышел из бюджета. И это несмотря на то, что обещал. Лекс воспринимает ситуацию как суровую подставу, и, хотя ему и удается выкрутиться, всерьез обижается на друга.

Ник тоже всерьез обижен на Лекса – тот на работе только «отбывает номер», меж тем отделу пора сдавать проект. Однажды Ник случайно встречается в кафе с Синкой, и та приглашает друзей поехать на Новый год в Домбай. Ник передает приглашение другу, но тот отказывается, заявив, что у него денег нет. Слово за слово – и пустяковый конфликт перерастает в серьезную ссору, первую в жизни друзей.

У Лекса проблемы – из-за нехватки денег он уже несколько раз задерживал платежи художникам. Мусорщик вызывает его на встречу и недвусмысленно намекает на самые серьезные санкции. Лексу срочно нужны деньги, и в это время ему звонит Синка и предлагает встретиться с Бадом – торговцем информацией. Тот просит слить кое-какую информацию о компании, где они с Ником работают, обещая за это неплохие деньги. Отчаявшийся Лекс соглашается.

У Ника, наконец, начинаются отношения с Синкой. Однако на работе – неприятности. Комьютеры всего отдела оказались опечатаны, из-за того, что служба безопасности вскрыла факт кражи информации. Ник внезапно понимает, что кражу совершил Лекс, но попытка разговора завершается новой ссорой. Синка исчезает – ее нельзя достать по телефону, на квартире уверяют, что такая здесь никогда не жила...

Торговец информацией Бад пытается продать данные, полученные от Лекса. В «Маленькой Японии» у него назначена встреча с лидером японской группировки Сукуригато. Однако, как выяснилось, никакого Сукуригато не существует, а руководит группировкой китаец по имени Чен. Сделка состоялась, Бад вступил в Синдикат и узнал, что Чен руководит крупнейшей террористической организацией на планете.

Действие происходит через два года после увольнения Ника из корпорации «Майл». Он объездил всю страну, выполняя заказы на разные действия в Сети, часто – противозаконные. На одной вечеринке в Питере он знакомится с девушкой, похожей на Синку. По просьбе ее друзей он совершает дос-атаку на форум каких-то антифашистов и попадает в большие неприятности. Из Питера ему надо уходить. На вокзале какой-то парень, по виду – студент-ботаник, предупреждает его об опасности и назначает встречу через два года, на Тверской, 8 Б. Ник улетает в Ростов.

В Ростове Ника принимает компания хакеров-неоязычников, с которыми он познакомился на с закрытом форуме ассемблерщиков. Их глава, Асгард, предлагает Нику поучаствовать в взломе счетов клиентов одного сетевого казино. После удачного взлома при расчете хакер знакомится с Зазой – ростовским представителем Синдиката Д. Тот предлагает Нику взломать игру Лекса.

Лекс, расставшись с Ником, запустил свою игру, по совету Мусорщика, объединив ее с никовским чатом. О потере друга он особенно не переживал – во всем остальном жизнь складывалась весьма неплохо. Ведь игра начала приносить неожиданный доход – игроки охотно покупали так называемые артефакты – комплекты оружия и брони с улучшенными характеристиками. Лекс почивает на лаврах, Мусорщик, владеющий 10% долей в игре, при встрече высказывает ему претензии. Он же предупреждает его о том, что у Эмира – одного из самых богатых игроков, есть к нему коммерческое предложение.

В полях Ставрополья местные князьки, держащие в руках всю торговлю луком и арбузами, раз в год устраивают брутальный поединок, на котором несколько рабов сражаются друг с другом за право получить свободу. Именно сюда Лексу пришлось ехать, чтобы встретиться с инвесторами из Азии.

Синдикат Д отказался от заказа на взлом «Пути» - слишком мрачные и сильные персоны вошли в эту браузерную игрушку. В Ростове-на-Дону Ника больше ничего не держит, он собирается уехать и напоследок отправляется прогуляться, не подозревая, что вскоре произойдет встреча, которая опять перетрясет всю его жизнь.

Синка убеждает Ника, что во всех их бедах виновен его кровный братец Лекс. Она собирается отомстить ему, разгромив его главное детище – «Путь». Ник согласен помочь девушке, но только при одном условии.

Лекс разработал для Эмира уникальную программу-анализатор, способную просеивать мощные потоки сетевого флуда в поисках крупиц нужной информации. После этой радостной новости началась полоса грандиозных неудач, способных похоронить всю карьеру Лекса, а, может, и лишить его жизни.

Хакеры-неоязычники с удовольствием крушат браузерную игрушку «Путь» по заказу Синки и под руководством Ника. Все делается со вкусом и удовольствием – пиво, орешки. Кажется, ничто не способно помешать убийству проекта. Только фигурка Паука указывает на обратное.

Синка вновь решила исчезнуть из жизни Ника, невзирая на обещание. На прощание она передает ему записку с непонятными указаниями. Пока Ник приходит в себя, облава на хакеров завершается. Ник остается без денег, без цели, без дома.

Неоязычников разыскал Синдикат Д. Теперь от них пытаются узнать, куда мог подеваться Ник с подружкой. Инфотрейдер Заза хочет помочь своим знакомым, но безуспешно – в дело вмешиваются наемники-дашнаки, которые должны отомстить за поруганную честь Эмира.

Ник привыкает к своему новому жилищу – Отстойнику, где находят приют всевозможные бродяги, бездомные, алкоголики. Он пытается сбежать из Ростова-на-Дону. Для этого надо снять деньги с карточки, но он понимает, что его с легкостью найдут, как только он покинет лабиринты канализации.

Дашнаки вычислили, где скрывается Ник, и наведались в Отстойник. Никакой сентиментальности и милосердия. Им надо найти того, кто уничтожил «Путь», и они не остановятся ни перед чем. Начинается бойня.

Только теперь Лекс узнает, на кого он работал, что из себя представляет Эмир, и для чего ему понадобилась программа-анализатор. Крушение «Пути» в самом деле нарушило все планы Эмира и его хозяев, и теперь Лексу приходится заплатить за свои промахи игрой, а Нику – жизнью.

Оказавшись в Краснодаре, Ник решил разузнать хоть что-то о своем детстве. В личном деле, хранящемся в петербургском интернате, сказано, что его привезли из краснодарского детдома номер семь. Однако это место никак не отпечаталось в памяти Ника, а документы из краснодарского архива приводят его в недоумение.

Малому надоела постоянная опека со стороны Ника, и он решает пробираться к морю самостоятельно. Вскоре после их ссоры Малому выдается шанс заработать очень много денег. Для этого надо всего лишь рассказать дашнакам, где скрывается его бывший дружок Ник.

У водителя краснодарской маршрутки Вартана Арояна выдался очень необычный день. Сначала он упустил возможность заработать легких денег, сдав Ника бандитам, потом вдруг должен помочь ему выбраться из города. Слишком уж большую цену надо платить, чтобы отказаться.

Синдикат Д подбрасывает Лексу новый заказ – на разработку вируса второго поколения, который способен уничтожать не только программное обеспечение, но и компьютерное «железо». Заодно Лекс пытается узнать что-нибудь о родителях Ника. Синдикат Д тоже был бы не прочь хоть что-то про них узнать.

Бегство по всей стране от дашнаков порядком утомило Ника. Он остановился в подмосковной деревушке, надеясь хоть немного передохнуть от погони. Но разработки Лекса помогают находить любого пользователя, как бы хорошо он не скрывался в сети. А вычислить положение компьютера – нетрудно.

Накануне Нового года Лекс пытается выяснить, как далеко простирается могущество и контроль системы, как быстро они смогут найти пропавшего или сбежавшего человека. Оказалось, быстро – едва хватит времени на разговор со случайным встречным.

Погоня дашнаков завершается. Ник очутился в Петербурге, где за ним гоняется куча народа. Он вспоминает адрес «Тверская, 8Б», куда его пригласил Коля. Но в этом доме его, кажется, никто не ждет.

Ник знакомится с братом Коли – Пашей. Тот предлагает ему невозможную и абсурдную сделку, обещая сразу решить все проблемы с дашнаками, репутацией, федеральным розыском. Все это похоже на злую шутку.

Паша и Коля работают над разработкой новой сетевой площадки, где каждый пользователь должен найти для себя идеального собеседника. Ник пытается помочь в этом, используя программу-анализатор, написанную Лексом.

Дашнаки впервые в своей истории вернули деньги заказчику и отменили заказ на Ника. Лекс пробует разузнать, кто сумел отстоять его бывшего брата – и в очередной раз синдикат Д оказался почти бессилен.

Эд Магарыч подкидывает Нику революционную идею для разработки идеальной социальной сети – главными должны быть боты, неотличимые от живого человека. Осталось только попробовать воплотить это в жизнь.

Один из ботов в социальной сети ведет себя нестандартно и вызывающе. По какой-то причине он копирует интересы и поведение Синки – интересуется пауками и лисами, местом своего жительства указывает дом Синки. Ник уверен, что Синка вновь появилась в его жизни.

Ник, Коля и Паша тестируют случайное изобретение – искусственный интеллект. На долю Ника выпадает общение с iSiN, которая оказалась трудным собеседником, но хакеру удалось подобрать к ней правильный подход.